Kralj Goran Lavljeg Srca s osam najboljih u lovu na milijun i pol dolara

Iako sputan ozljedom ramena i stres frakturom noge, te natečenim nožnim prstom nakon što se poskliznuo u kadi prilikom tuširanja u hotelskoj sobi, Goran Ivanišević nestrpljivo očekuje početak završnog turnira najboljih osam tenisača svijeta. Wimbledonski pobjednik shvatio je nastup u Sydneyu kao konačnu nagradu za najveći uspjeh u karijeri, stoga će s »guštom« zaigrati protiv elitnih tenisača na turniru čiji je nagradni fond 3,7 milijuna američkih dolara, a pobjednik će zaraditi milijun i 520.000 USD. Turnir će se igrati u glamuroznoj dvorani »Superdome« koja prima 21.000 gledatelja

Što očekivati kad na jednom mjestu okupite osam najboljih tenisača svijeta? Ako je suditi po lanjskom premijernom izdanju »Mastersa« u novom ruhu, održanog u Lisabonu, ovogodišnje neslužbeno prvenstvo svijeta u Sydneyu nudi scenarij napetiji od najboljih Hitchcockovih filmova. U Lisabonu je spremna bila inauguracija najmlađeg svjetskog teniskog prvaka u liku Rusa Marata Safina, no tada je, s ozlijeđenim leđima, Brazilac Gustavo Kuerten »pomeo« konkurenciju i postao novi sportski idol nogometno nastrojenih sunarodnjaka.
Utrka za najvišim prijestoljem počinje u ponedjeljak u Sydneyu, kad se otvaraju vrata glamurozne »Superdome« dvorane. Najbolji od najboljih, osam veličanstvenih jamče spektakl. Kao pobjednici najprestižnijih turnira ove sezone, svih osam najboljih potpuno neopterećeni dolaze na »Masters«. Igrati najbolji tenis, zaključiti ovu godinu na najbolji mogući način. U takvom okružju nema favorita...
Prije dvije godine Udruženje teniskih profesionalaca (ATP) i Međunarodni teniski savez (ITF) sklopili su sjajan ugovor, kojim su »Grand Slam kup«, turnir sa 16 tenisača s najboljim rezultatima na četiri »Grand Slama«, te ATP završni turnir prvih osam tenisača na ljestvici, zajedničkim snagama spojili u »Tennis Masters kup«.
Tako se, prema novim pravilima, pobjedniku »Grand Slama«, ako se uoči »Mastersa« nalazi među 20 najboljih tenisača na ATP ljestvici, jamči nastup na neslužbenom prvenstvu svijeta.
Upravo je to pravilo i dovelo Gorana Ivaniševića u Sydney, pobjednici Australian Opena, US Opena i Roland Garrosa okončali su službenu sezonu u »top 8«. Kao wimbledonski pobjednik Ivanišević je automatski stekao pravo nastupa na »Mastersu«, trebao je samo ostati u »top 20«, što nakon skidanja velikog tereta s leđa i postizanja životnog cilja nije bilo teško.
Iako sputan ozljedom ramena, stres frakturom noge, te natečenim nožnim prstom nakon što se poskliznuo u kadi prilikom tuširanja u hotelskoj sobi, Ivanišević nestrpljivo očekuje početak »Mastersa«. Shvatio je to Goran kao konačnu nagradu za najveći uspjeh u karijeri, stoga će s »guštom« zaigrati protiv najboljih tenisača. Prognoza? S hrpom tableta protiv bolova, bez ikakva opterećenja nakon trijumfa u All England Clubu, Ivanišević je bio i ostao vjerojatno najnepredvidljiviji tenisač današnjice. Uostalom, i za Wimbledon je dobio pozivnicu i otišao do kraja kad je malo tko vjerovao u njega.
Prva dva mjesta u skupini »Ken Rosewell« pokušat će, osim 30-godišnjeg Splićanina, osvojiti Brazilac Gustavo Kuerten, Rus Jevgenij Kafeljnikov i Španjolac Juan Carlos Ferrero. Prošlogodišnji branitelj naslova i aktualni prvi tenisač svijeta, Brazilac Kuerten, može se pohvaliti najuspješnijom sezonom u karijeri. Osvojio je šest turnira, među kojima i treću krunu »kralja zemlje« u Roland Garrosu, te turnire iz »master« serije u Monte Carlu i Cincinnatiu. No, od posljednjeg naslova u kolovozu Kuerten nije »živio« dalje od 2. kola, očito se loše pripremio za dvoranski dio sezone.
Ponajbolji španjolski tenisač Ferrero najsvjetlije trenutke doživio je na zemljanim terenima, slavio je na četiri turnira ove sezone, najvrijedniji naslov zaslužio je u Rimu, u finalu turnira iz »master« serije nadigrao je Kuertena. Ipak, u Sydneyu, na svom prvom »Mastersu«, »Komarca«, kako zovu Ferrera, očekuje prilično brza podloga... Čast ruskog tenisa i ove godine branit će Jevgenij Kafeljnikov. S dva osvojena naslova i šest polufinala na posljednjih sedam turnira, tek je na posljednjem turniru sezone u Parizu i teoretski osigurao nastup na »Mastersu«, no i dalje mu je ostala neispunjena želja za naslovom pobjednika turnira iz »master« serije.
Spriječio ga je u tome Francuz Sebastien Grosjean, koji će u skupini »John Newcombe« igrati protiv Amerikanca Andrea Agassija i Australaca Lleytona Hewitta i Patricka Raftera.
Naime, želja Kafeljnikova za osvajanjem turnira iz »master« serije bila je manja od želje Grosjeana, kojeg je jedino pobjeda na turniru iz »master« serije u Parizu mogla odvesti u Sydney. Grosjean, ovogodišnji polufinalist Australian Opena, na putu do drugog naslova u karijeri na ulaznim je vratima »Mastersa« ostavio Nijemca Tommya Haasa. Istina, njemački Davis kup reprezentativac putovat će u Sydney, ali samo kao pričuva.
Pobjednik Australian Opena Andre Agassi vraća se na teniske terene nakon što je »okrenuo novu stranicu života«. Novopečeni otac i suprug Steffi Graf zadnji ozbiljniji nastup zabilježio je na »US Openu«, od tada je bio zaokupljen planiranjem budućnosti. Možda će upravo zbog toga i biti ozbiljna prijetnja ostalim suparnicima. Više puta u svojoj blistavoj karijeri »veličanstveni ćelavac« se vraćao u velikom stilu.
Uz Kuertena najveću dominaciju na Touru ove sezone iskazao je Lleyton Hewitt. S pet osvojenih naslova, pobjednik »US Opena« na drugom je mjestu ATP ljestvice, sa 44 boda zaostatka iza Kuertena. Bezuspješni su bili pokušaji preuzimanja najvišeg prijestolja uoči »Mastersa«, pa će 20-godišnji Australac pred domaćom publikom biti u pohodu na naslov svjetskog prvaka. Vjerojatni kraj hvalevrijedne karijere u Sydneyu će objaviti Patrick Rafter. Protiv Ivaniševića onoga povijesnog ponedjeljka u Wimbledonu pokazao je sve svoje vrijednosti. Na svom terenu pokušat će se što dostojnije oprostiti od sporta koji mu je donio toliko veselja. I novca...
Dodatni motiv za što bolju igru na terenu zasigurno će biti i »igra milijuna«. Udruživanjem snaga ATP i ITF osam veličanstvenih osigurali su vrtoglavih 3,7 milijuna američkih dolara. Već samim plasmanom na »Masters« sudionici su zaradili po 90.000 USD. Za tenisača koji uspije nanizati pet pobjeda, tri u skupini, te dvije u polufinalu i finalu, zajamčen je jack-pot u iznosu od 1.520.000 USD! Kako je tenis u Australiji vrlo popularan, zanimanje za ulaznicama je golemo. Glamurozna »Superdome« dvorana u Sydneyu može primiti čak 21.000 gledatelja. Upravo stoga će suparnici Raftera i Hewitta imati vrlo težak posao. Prvi put otkako se održava neslužbeno prvenstvo svijeta (od 1990. godine) neće biti Amerikanca Petea Samprasa. On nije okusio turnirsku pobjedu još od Wimbledona 2000. godine. Uz njega, sezonu su okončali i Rus Marat Safin, Britanac Tim Henman, te već spomenuti Nijemac Tommy Haas.

Igor Mijić